🩺 Tema 16: Constantes vitales

TCAE (Técnico/a en Cuidados Auxiliares de Enfermería) · Servicio Madrileño de Salud · Bloque I

Qué entra en este tema

Constantes vitales: principios fundamentales, técnicas de toma de constantes vitales, gráficas y registros. Balance hídrico.

Resumen

Las constantes vitales recogen el estado hemodinámico del paciente: temperatura, presión arterial sistólica y diastólica, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria y saturación de oxígeno; algunos registros añaden el dolor, medido con una escala numérica de 0 a 10, como quinta constante. El peso, la talla o el perímetro abdominal se anotan en el mismo documento, pero no son constantes vitales (Asturias 2019, formulario de constantes vitales). La frecuencia de las tomas se decide con juicio clínico según la situación del paciente (FEMORA FC, observaciones).

La temperatura corporal se mide de forma no invasiva (axila, recto, oído, frente, boca) o invasiva (sondas o catéteres). La zona axilar es la más utilizada por seguridad y comodidad, y su valor normal ronda los 37 ºC, entre 36,2 y 37,5 ºC. El patrón de temperatura central es la arteria pulmonar; en clínica, la rectal se toma como la verdadera, y a las lecturas bucal y axilar se les suman 0,3 y 0,5 ºC para equipararlas (FEMORA Temperatura, justificación).

La temperatura varía con la edad (tiende a ser más baja en el anciano), la hora del día (máxima entre las 18 y las 22 h y mínima entre las 2 y las 4 h, con oscilaciones diarias menores de 1,5 ºC), el ciclo menstrual, los fármacos, el estrés y el ambiente. Hay que esperar 15-20 minutos tras tomar bebidas frías o calientes antes de medirla por vía oral, y esta vía no se recomienda en pacientes inconscientes, agitados o menores de 7 años (FEMORA Temperatura, apdo. 6.3).

Para medir la temperatura axilar, la axila debe estar seca y el termómetro digital debe formar unos 30º con el cuerpo. La vía rectal se toma en decúbito lateral con la pierna de arriba flexionada; en adultos se introduce 4 cm y está contraindicada en pacientes con neutropenia. Se considera febrícula entre 37 y 38 ºC, fiebre a partir de 38 ºC e hipotermia por debajo de 35 ºC; la hipotermia es moderada entre 30 y 33 ºC (FEMORA Temperatura, apdo. 6.2 y anexo II).

El pulso se mide sobre todo en la arteria radial, apoyando las yemas de los dedos índice, corazón y anular y nunca el pulgar, que tiene pulso propio. Se cuenta durante 15 segundos y se multiplica por cuatro; si el pulso es irregular, se cuenta un minuto entero o se toma el pulso apical, situado en el 5º espacio intercostal izquierdo, en la línea media clavicular. Antes de la toma, el paciente debe reposar al menos 10 minutos (FEMORA FC, procedimiento).

En el adulto en reposo, el pulso normal es de 60-100 latidos por minuto; por debajo de 60 hay bradicardia y por encima de 100, taquicardia. Además de la frecuencia, se valoran el ritmo, la amplitud y la tensión. El pulso carotídeo y el femoral se usan en la parada cardíaca y en el choque, y el temporal cuando no se puede acceder al radial. Nunca se toman las dos carótidas a la vez, porque puede causar una reacción vagal (FEMORA FC, observaciones y anexos II-III).

La frecuencia respiratoria es el número de ciclos completos de inspiración y espiración en un minuto. Se mide sin avisar al paciente, porque podría alterar el ritmo, y conviene hacerlo a la vez que se toma el pulso. El paciente debe estar sentado o en semi-Fowler y se cuentan las inspiraciones durante un minuto. También se valoran el ritmo, la profundidad, el volumen y el color de la piel y las uñas. Bradipnea es una frecuencia anormalmente baja, taquipnea una frecuencia acelerada y apnea la falta total de respiración (FEMORA FR).

Para medir la tensión arterial, el paciente reposa al menos 5 minutos y no fuma ni toma cafeína en los 30 minutos anteriores. Con el brazo apoyado a la altura del corazón, el manguito se coloca 2-3 cm por encima del pliegue del codo, se infla 20-30 mmHg por encima de la sistólica estimada y se desinfla a unos 2 mmHg por segundo. La sistólica corresponde a la fase I de Korotkoff y la diastólica a la fase V. La cámara del manguito debe medir el 40 % de anchura y el 80 % de la circunferencia del brazo; si es estrecha, la PA sale sobrevalorada (FEMORA TA).

El valor normal de la saturación de oxígeno está entre el 95 y el 100 %. En la monitorización continua, el sensor de pinza se cambia de sitio cada 4 horas y el adhesivo cada 24. La lectura aparece a los diez segundos. El pulsioxímetro no detecta el dióxido de carbono, así que una buena saturación puede ocultar una hipercapnia, y la carboxihemoglobina falsea el resultado. Al registrarla hay que indicar si el paciente recibía oxígeno, por qué método y a qué concentración (FEMORA Pulsioximetría).

Las gráficas y los registros se escriben con letra legible y tinta indeleble, nunca a lápiz. Los errores no se tachan: se cruzan con una línea. En la gráfica del Hospital Obispo Polanco, la temperatura se anota en rojo y la TA en verde. El balance hídrico compara durante 24 horas los aportes (ingesta, fluidoterapia, nutrición enteral y parenteral, transfusiones, diluciones de medicación) con las pérdidas (diuresis, heces, vómitos, drenajes, sudor, pérdidas insensibles). El balance solo se hace cuando lo pauta el médico (Aragón, guía de registros; Asturias 2019, formulario de balance hídrico).

Claves para el examen

Temperatura axilar normal: en torno a 37 ºC, entre 36,2 y 37,5 ºC (FEMORA Temperatura).
Para equipararlas a la rectal se suman 0,3 ºC a la bucal y 0,5 ºC a la axilar (FEMORA Temperatura).
Temperatura máxima entre las 18 y las 22 h; mínima entre las 2 y las 4 h (FEMORA Temperatura, 6.3).
Febrícula: entre 37 y 38 ºC; hipotermia: por debajo de 35 ºC; hipotermia moderada: entre 30 y 33 ºC (FEMORA Temperatura, anexo II).
Temperatura rectal: 4 cm en el adulto y contraindicada en la neutropenia (FEMORA Temperatura, 6.3).
Pulso: se usa sobre todo el radial y nunca se palpa con el pulgar; se cuenta 15 s × 4 y, si es irregular, un minuto o apical (FEMORA FC).
Pulso apical: 5º espacio intercostal izquierdo, línea media clavicular (FEMORA FC).
Adulto: bradicardia por debajo de 60 lpm y taquicardia por encima de 100 lpm (FEMORA FC, anexo II).
La frecuencia respiratoria se mide sin avisar al paciente, durante 1 minuto y en semi-Fowler o sentado (FEMORA FR).
TA: sistólica en la fase I de Korotkoff y diastólica en la fase V (FEMORA TA).
Manguito: 2-3 cm por encima del codo; se infla 20-30 mmHg por encima de la sistólica y se desinfla a 2 mmHg/s (FEMORA TA).
Cámara del manguito: 40 % de anchura y 80 % de la circunferencia; si es estrecha, sobrevalora la PA (FEMORA TA).
Reposo de 5 minutos antes de medir la TA y nada de tabaco ni cafeína en los 30 minutos previos (FEMORA TA).
SatO2 normal: 95-100 %; el sensor de pinza se rota cada 4 h y el adhesivo cada 24 h (FEMORA Pulsioximetría).
En la gráfica, la temperatura va en rojo y la TA en verde; el balance hídrico abarca 24 horas y solo se hace si lo pauta el médico (Aragón; Asturias 2019).

💡 Truco

Para las tomas, recuerda «15, 30, 60». El pulso regular se cuenta 15 segundos y se multiplica por 4. El tabaco y la cafeína deben suspenderse 30 minutos antes de medir la TA. El pulso irregular, el apical y la respiración se cuentan un minuto entero (60 s). Para las fases de Korotkoff: la I es la primera, para la máxima (sistólica), y la V es la última, para la mínima (diastólica).

🤓 Curiosidad

El procedimiento gallego explica que la temperatura rectal sube 0,8 ºC por cada 2,5 cm de termómetro introducido. Por eso fija una profundidad de 4 cm en el adulto: con más o menos profundidad, la lectura cambia (FEMORA Temperatura, apdo. 6.3).

📚 Normativa del tema

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