🩺 Tema 23: Aplicación local de frío y calor

TCAE (Técnico/a en Cuidados Auxiliares de Enfermería) · Servicio Madrileño de Salud · Bloque I

Qué entra en este tema

Aplicación local de frío y calor: indicaciones. Efectos sobre el organismo. Procedimientos y precauciones.

Resumen

La aplicación local de frío (crioterapia) y de calor (termoterapia) es una técnica que el TCAE hace por indicación y siguiendo protocolo. El título de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (RD 546/1995) incluye entre sus realizaciones aplicar tratamientos locales de termoterapia, crioterapia e hidrología médica: informar antes al paciente de la técnica, preparar el material de frío y calor, seco o húmedo, según el protocolo, y cumplir las indicaciones de la prescripción. El currículo (RD 558/1995) estudia el frío y el calor, sus indicaciones y sus técnicas de aplicación.

Efectos sobre el organismo: el frío estrecha los vasos de la piel y reduce el flujo de sangre en la zona, y por eso baja la hinchazón; además adormece la zona y alivia el dolor (MedlinePlus). Ante el frío, el cuerpo contrae los vasos superficiales para no perder calor y lleva la sangre a los vasos profundos (fenómeno de Raynaud). El calor alivia el dolor, mejora la rigidez y prepara para el ejercicio y los estiramientos (protocolos del SAS).

Indicaciones del frío: lesiones agudas (contusiones, esguinces, distensiones, hematomas), fase aguda del dolor articular, picaduras (salvo el pez araña), posparto con episiotomía. Pauta habitual: hielo envuelto en un paño, unos 15-20 minutos, varias veces al día en las primeras 24-72 horas, dejando al menos 30 minutos entre aplicaciones. En las lesiones deportivas se usa el método RICE: reposo, hielo, compresión y elevación.

Indicaciones del calor: dolor crónico articular o lumbar (bolsa de agua caliente, ducha caliente, manta eléctrica o calor seco, 10-20 minutos 2-3 veces al día), contracturas y espasmos tras las primeras 48-72 horas, rigidez de hombro antes de los ejercicios. El calor húmedo (compresas calientes, baños de asiento tibios) ayuda a que los abscesos se vacíen y alivia la mastitis.

Precauciones: no poner el hielo directamente sobre la piel (puede congelarla); no dormirse con la bolsa de hielo o la almohadilla térmica; vigilar especialmente a quien siente peor el calor y el frío (diabetes, personas mayores); evitar el calor y el frío en el brazo con linfedema y directamente sobre la piel irradiada. En las quemaduras no se usa hielo: se enfría con agua o suero a 20-25 ºC. En la congelación se recalienta con agua tibia (40-42,2 ºC), nunca con calor seco directo. En la fiebre infantil no se usan baños fríos, hielo ni alcohol, porque provocan temblores.

Claves para el examen

Frío = vasoconstricción: menos flujo de sangre, menos hinchazón y efecto anestésico. Para lesiones agudas.
Calor = alivia el dolor y la rigidez; para dolor crónico y antes de ejercicios o estiramientos.
Hielo siempre envuelto en un paño; nunca directo sobre la piel (riesgo de congelación).
Frío: 15-20 minutos; esperar al menos 30 minutos entre aplicaciones (esguince de tobillo).
Cuello y espalda: hielo las primeras 48-72 horas, después calor.
SAS: frío local 20 min en fase aguda; calor 10-20 min 2-3 veces al día en dolor crónico.
Quemadura: agua o suero a 20-25 ºC; NUNCA hielo.
Congelación: agua tibia a 40-42,2 ºC durante 15-30 min; nunca calor seco directo.
Picaduras: frío local, salvo el pez araña (agua caliente al menos 30 min, toxina termolábil).
No dormirse con la almohadilla térmica ni con la bolsa de hielo puestas.

💡 Truco

Agudo, frío; crónico, calor. Si la lesión es de hoy (golpe, torcedura, picadura), hielo envuelto; si el dolor viene de lejos o hay rigidez, calor. Y dos excepciones que caen en examen: la quemadura no se enfría con hielo, y la congelación no se calienta con calor seco.

🤓 Curiosidad

El veneno del pez araña se destruye con el calor (es termolábil); por eso, al revés que en casi todas las picaduras, la zona se sumerge en agua caliente al menos media hora.

📚 Normativa del tema

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